6개월 디스크 치료가 헛수고? 진짜 범인은 엉덩이 속 이상근이었습니다

정형외과·재활의학 | 2026년 업데이트 | 읽는시간 7분

허리디스크라는 진단을 받고 수개월간 열심히 치료받으셨는데도 엉덩이와 다리 저림이 그대로라면, 치료 방향 자체가 틀렸을 가능성이 있습니다.

좌골신경통의 원인이 반드시 허리디스크인 것은 아닙니다. 엉덩이 깊숙한 곳에 있는 이상근(梨狀筋, Piriformis)이라는 근육이 좌골신경을 직접 압박해 똑같은 증상을 만들어낼 수 있습니다.

저의 경험담

하루 10시간 이상 의자에 앉아 일을 하던 생활을 이어가던 중, 몇 해 전부터 오른쪽 엉덩이부터 종아리까지 찌릿하게 당기는 증상이 시작됐습니다. 동네 정형외과에서 L4-L5 요추 추간판 팽윤이라는 소견을 받았고, 물리치료와 도수치료를 6개월 가까이 받았지만 증상은 좀처럼 나아지지 않았습니다.

결국 재활의학과를 다시 찾아 정밀 검사를 받은 후에야 진짜 원인이 이상근 증후군이었다는 사실을 알게 됐습니다. 허리가 아닌 엉덩이 근육이 좌골신경을 누르고 있었던 것입니다.

지금도 저는 회사 생활을 하고 있고, 오랜 시간 의자에 편히 앉아 있는 게 쉽지 않은 상황입니다. 스탠딩 책상(모션데스크)을 구매해 앉았다 서기를 반복하며 업무를 하고 있어요. 근본 원인을 완전히 없애지는 못했지만, 저와 비슷한 증상으로 하루하루 통증을 버티며 생활하고 계신다면 이 글의 실천 요령이 도움이 되었으면 좋겠습니다.

1. 이상근, 도대체 어디에 있는 근육인가요?

이상근은 골반(천골) 앞면에서 시작해 넓적다리뼈(대퇴골) 대전자에 붙는 작은 막대 모양의 근육입니다. 엉덩이 바깥쪽 대둔근 깊은 층에 위치하며, 고관절을 외측으로 회전시키고 보행 시 골반을 안정적으로 지지하는 역할을 합니다.

문제는 해부학적 위치 관계입니다. 인체에서 가장 굵고 긴 신경인 좌골신경이 이 이상근 바로 아래를 통과하거나, 근육 섬유 사이를 직접 관통해 지나갑니다.

이 근육이 과도하게 긴장하거나 미세 염증이 생기면 바로 옆의 좌골신경을 물리적으로 압박하게 됩니다. 이 때문에 엉덩이 통증을 시작으로 허벅지 뒤편, 종아리, 발끝까지 저림과 방사통이 나타납니다. 허리디스크(추간판 탈출증)와 증상이 유사해 임상 현장에서도 혼동이 자주 발생합니다.

저 역시 처음 몇 개월은 허리 쪽 치료에만 매달렸지만 증상 호전이 보이질 않았습니다. 재활의학과와 통증의학과를 차례로 방문해 이상근 심부 주사 치료를 병행했습니다. 엉덩이 깊숙한 곳에 주사가 들어갈 때 고통스러웠지만, 의자에 편히 앉을 수 있길 바랐던 기억이 납니다.

1. 해부학적 심부 위치
   골반 깊은 층인 천골 전면과 대퇴골 대전자 사이에 위치합니다. 눈으로 보거나 손으로 직접 만져 파악하기는 어렵습니다.

1. 고관절 외회전 역할
   고관절을 바깥으로 돌리고 외전시키는 주동근입니다. 직선 보행이나 계단을 오를 때 골반 하중이 흔들리지 않게 잡아줍니다.

1. 신경 관통 해부학적 변이
   연구에 따르면 전체 인구의 약 15~20%는 좌골신경이 이상근 근육 섬유 사이를 뚫고 지나가는 선천적 변이를 지녀 압박에 더 취약합니다.

2. 이상근 증후군 vs 허리디스크, 감별 기준 차이

두 질환은 하체 저림이라는 공통 증상을 보이지만, 통증이 유발되거나 완화되는 자세 조건에서 차이를 보입니다. 아래 표로 1차 대조해 보세요.

※ 아래 표는 참고용 지표이며, 확실한 진단은 반드시 정형외과·재활의학과 전문의의 임상 소견을 거쳐야 합니다.

구분	이상근 증후군 (근육성)	허리디스크 (신경근 압박)
주요 통증 부위	허리 통증은 미미, 엉덩이 깊은 곳과 다리 중심	명확한 요추 통증 + 하체 방사통
악화 자세	오래 앉아있기, 다리 꼬고 앉을 때	상체를 숙일 때, 기침·재채기 시
완화 자세	일어나 걸을 때, 서서 다리를 펼 때	누워서 무릎 밑에 쿠션을 댈 때
요추 가동 범위	대부분 정상	굴곡 가동이 제한되는 경우 많음
요추 MRI 소견	디스크 단면이 깨끗하거나 경미	L4-L5, L5-S1 등 수핵 돌출 소견
압통 부위	엉덩이 둔부 정중앙(이상근 부위)	척추 극돌기 옆라인

3. 왜 하필 이상근이 좌골신경을 누르게 되나요?

첫째, 심부 근육의 만성 긴장
의자에 장시간 앉아 근무하는 생활 패턴은 이상근에 상체 무게를 고스란히 전달해 지속적인 경직과 단축을 유발합니다. 두꺼워진 근육 다발이 바로 아래를 지나는 좌골신경을 압박하게 됩니다. 장거리 운전기사나 사무직에서 자주 나타나는 이유입니다.

둘째, 고관절·골반 정렬의 비대칭
한쪽 다리에만 체중을 싣고 서 있거나, 지갑을 뒷주머니에 넣고 앉거나, 다리를 한 방향으로 오래 꼬는 자세는 골반 좌우 균형을 무너뜨려 이상근에 비대칭적인 부담을 줍니다. 저 역시 과거 다리 꼬기 습관과 관련이 있었기에, 요즘은 아이들이 다리를 꼬려고 하면 바른 자세를 챙기게 됩니다.

4. 이상근 증후군 자가진단 검사법

아래 두 가지 유발 검사는 정형외과·재활의학과 진료실에서도 일차 징후 판별에 활용되는 검사입니다. 검사 반응이 양성이더라도 확진은 아니므로 참고용으로만 활용하세요.

유발 테스트 1. FAIR 검사 (Flexion-Adduction-Internal Rotation)
통증이 있는 쪽 골반이 위를 향하도록 옆으로 눕습니다. 고관절을 약 60도 구부리고 무릎도 직각으로 굽힙니다. 이 상태에서 무릎 안쪽을 바닥 방향으로 천천히 눌러 고관절을 내회전시킵니다. 엉덩이 깊은 곳에서 허벅지 뒤편으로 찌릿한 통증이 느껴지면 양성으로 봅니다.

💡 Tip: 혼자 각도를 조절하기 어렵다면 가족에게 무릎 안쪽을 살짝 눌러달라고 요청해 보세요.

유발 테스트 2. Pace 저항성 외전 검사
의자에 바르게 걸터앉아 양 무릎 안쪽을 밀착시킵니다. 이 상태에서 무릎을 바깥쪽으로 벌리려 힘을 주고, 다른 사람이 양 무릎 바깥쪽을 손으로 눌러 저항을 줍니다. 저항하는 동안 엉덩이 깊은 곳에서 묵직한 통증이 발생하면 이상근 경직 양성 반응으로 봅니다.

🚨 즉시 병원 방문이 필요한 위험 신호 (마미증후군 의심)

! 대소변 배출 감각이 조절되지 않거나 회음부 감각이 무뎌진 경우
! 양쪽 다리 모두에 저림이 동반되며 발가락 힘이 빠져 걷다가 넘어지는 경우
! 자세를 바꾸거나 휴식을 취해도 통증이 전혀 줄지 않는 심한 야간 통증

위 증상은 단순 이상근 긴장을 넘어 척추 종양이나 심한 디스크 파열에 따른 신경 손상 신호일 수 있으므로, 자가 스트레칭으로 시간을 지체하지 말고 즉시 대학병원 척추 전문 센터를 방문하세요.

5. 이상근 증후군은 어떻게 치료하나요?

이상근 증후군은 뼈 자체의 손상이 아니라 연부 조직의 과긴장에서 비롯되므로, 대부분 수술 없이 보존 요법만으로 일상생활이 가능한 수준까지 회복되는 경우가 많습니다.

1. 심부 도수 및 물리치료
   수축된 이상근을 표적으로 물리적으로 이완시키는 도수 요법과 심부 열치료, 초음파 요법으로 혈류를 개선합니다.

1. 보존 소염 약물 처방
   국소 부위의 염증 반응을 억제하기 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)와 근이완제를 처방합니다.

1. 초음파 유도하 심부 주사 요법
   보존 요법에 반응하지 않는 중증 통증에는 실시간 초음파로 이상근 위치를 확인하며 신경차단술 주사나 보톡스 주사를 시행하기도 합니다.

6. 이상근 홈 스트레칭 3가지

스트레칭은 급성 통증이 심한 초기보다는, 약물 치료로 통증이 어느 정도 완화된 시점부터 시작하는 것이 안전합니다. 동작 중 저림이 발바닥 쪽으로 심해지면 근육이 신경을 더 누르고 있다는 신호이므로 즉시 중단하세요.

동작 1. 누워서 하는 피겨-4(Figure-4) 스트레칭
천장을 보고 눕습니다. 아픈 쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 얹어 숫자 '4' 모양을 만듭니다. 양손으로 반대쪽 허벅지 뒤를 잡고 가슴 쪽으로 천천히 당겨 올립니다. 엉덩이 깊은 곳이 기분 좋게 당겨지는 지점에서 30초간 유지합니다.

동작 2. 의자에 앉아서 하는 둔부 이완
의자 앞쪽에 앉아 허리를 곧게 세웁니다. 아픈 쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 얹습니다. 허리를 곧게 유지한 채 상체를 앞으로 천천히 기울입니다. 엉덩이 바깥쪽이 스트레칭되는 지점에서 30초 유지하세요. 업무 중 틈틈이 하기 좋습니다.

동작 3. 비둘기 자세 변형 스트레칭
네발기기 자세에서 아픈 쪽 무릎을 앞으로 당겨 양손 사이에 놓습니다. 정강이가 가슴과 평행이 되도록 조절한 뒤, 반대쪽 다리는 뒤로 뻗고 상체를 바닥 쪽으로 천천히 숙여 엉덩이 깊은 곳을 눌러줍니다.

 

💡 Tip: 골반이 한쪽으로 쏠리지 않도록 주의하세요. 유연성이 부족해 골반이 뜬다면 아픈 쪽 골반 밑에 두꺼운 수건을 받쳐 강도를 조절하세요.

📋 이상근 증후군 핵심 요약

대표 증상: 엉덩이 깊은 곳의 둔한 통증, 오래 앉아있을 때 심해지는 다리 저림
주요 원인: 장시간 좌식 생활, 다리 꼬기 습관, 신경이 근육을 뚫고 지나가는 선천적 변이
위험 신호: 대소변 조절 장애, 양다리 마비, 발목 제어 불가 시 응급실 방문
병원 방문: 재활의학과·통증의학과에서 FAIR 테스트 및 고관절 영상 검사
생활 관리: 30~40분마다 일어나기, 다리 꼬지 않기, 매일 피겨-4 스트레칭

자주 묻는 질문

Q. 허리 MRI에서 디스크도 깨끗하고 이상근 증후군 소견도 없다는데, 그래도 이상근 증후군일 수 있나요?
A. 네, 가능합니다. 일반적인 요추(허리) MRI는 척추 부위만 촬영하기 때문에 골반 하부의 이상근은 촬영 범위 밖입니다. 이상근을 정확히 확인하려면 골반(Pelvis)이나 고관절(Hip) MRI를 별도로 촬영하거나 근전도·신경전도 검사가 필요합니다. 그래서 임상에서는 FAIR 검사 같은 신체 검진을 함께 활용해 진단합니다.

Q. 이상근 증후군은 도수치료나 약물로 완전히 나을 수 있나요?
A. 체계적인 보존 치료(물리치료, 스트레칭, 골반 교정)를 꾸준히 하면 일상생활에 지장이 없을 정도로 호전되는 경우가 많습니다. 다만 근육성 질환의 특성상, 증상이 좋아진 뒤에도 예전처럼 오래 앉아있거나 다리를 꼬는 습관으로 돌아가면 재발할 수 있습니다. 치료 후에도 자세 습관을 계속 관리하는 것이 중요합니다.

Q. 하체 강화를 위해 무거운 스쿼트를 꾸준히 하는 게 이상근 예방에 도움이 되나요?
A. 이미 이상근이 경직되어 좌골신경을 누르고 있는 상태라면 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 고중량 스쿼트나 장시간 사이클링처럼 엉덩이에 부담을 주는 운동은 이상근을 더 긴장시켜 신경을 더 압박할 수 있습니다. 증상이 있는 동안에는 수영이나 평지 걷기 같은 저부하 유산소 운동으로 대체하고, 웨이트 복귀 시점은 주치의나 물리치료사와 상의하시길 권합니다.

Q. 임신 중인데 허리 대신 엉덩이 뼈 안쪽이 저린 것도 이상근 증후군인가요?
A. 네, 임신 중 흔히 나타나는 좌골신경통 양상입니다. 태아가 자라며 체중이 늘고, 관절을 이완시키는 릴랙신 호르몬이 분비되면서 골반이 앞으로 기울어지는 경우가 많습니다(골반 전방경사). 이를 보상하려는 과정에서 이상근에 부담이 걸려 신경을 압박할 수 있습니다. 임신 중에는 소염제나 주사 치료가 제한되므로, 반드시 재활의학과 전문의 지도하에 임산부에게 안전한 스트레칭 위주로 관리하시길 권합니다.

참고 자료
· 대한정형외과학회 (koa.or.kr)
· 대한재활의학회 (karm.or.kr)
· 서울대학교병원 의학정보 (snuh.org)
· 질병관리청 국가건강정보포털 (kdca.go.kr)
· Fishman LM et al. Piriformis syndrome: diagnosis, treatment, and outcome — a 10-year study. Arch Phys Med Rehabil. 2002.
· Hopayian K et al. The clinical features of the piriformis syndrome: a systematic review. Eur Spine J. 2010.

의료 정보 안내
본 콘텐츠는 척추·관절 건강 상식 증진을 위한 참고용 정보이며, 전문의의 대면 진단과 근전도·영상 판독, 처방을 대신할 수 없습니다. 개인의 골반 정렬 상태, 이상근 비대 정도, 기저 질환 여부에 따라 증상과 치료 반응에는 차이가 있으므로, 통증이 심해지거나 마비 등 위험 신호가 있다면 지체 없이 정형외과·재활의학과 전문 의료기관을 방문하시길 권합니다.