엉덩이 통증 진단, 세 번째 병원에서도 강직성척추염이었다(14편)

강직성척추염은 첫 증상이 나타난 뒤 확진까지 평균 5년 이상이 걸린다는 연구 결과가 있습니다. 저 역시 첫 병원 방문부터 이 진단에 가까워지기까지 7~8년이 걸렸습니다.

그런데 진단이 수렴되는 순간, 안도감과 함께 또 다른 무게가 밀려오는 것을 경험했어요.

 

지난 글에서 두 번째 병원의 의사 선생님이 강직성척추염 가능성을 제기하고 약을 처방했다는 이야기를 했죠. 저는 약 복용을 잠시 미루고, 마지막으로 예약해 둔 세 번째 병원, B대학병원의 진료를 기다렸습니다.

고관절 분야 명의로 알려진 곳이라 진료까지 꽤 긴 시간이 흘렀어요. 이번엔 또 어떤 진단이 나를 기다리고 있을지 긴장하며 진료실 문을 열었습니다.

1. 엉덩이 통증 마지막 진료, 세 번째 명의의 이학적 검사

미리 준비해 간 영상 사진을 보신 의사 선생님은 꼼꼼한 이학적 검사를 진행했습니다. 지금까지 여러 병원을 다녔지만 이 검사 방식은 이제 익숙해졌어요.

양쪽 고관절을 돌려보시고, 다리를 4자 모양으로 만들어 눌러보시고, 아픈지 괜찮은지 계속 물어보셨습니다. 그리고 일어나 의자에 앉으라고 하시더니 다시 영상을 살피기 시작하셨어요.

 

이학적 검사와 영상을 함께 보는 이 과정은 9편에서 류마티스내과 진료 때 경험했던 것과 비슷했습니다. 그때는 생소했던 4자 검사가 이제는 "아, 천장관절을 보시는구나" 하고 이해가 되는 정도가 되었어요. 여러 병원을 다니며 얻은 것 중 하나가 바로 이런 검사에 대한 이해였습니다. 환자가 검사의 의미를 알면 진료실에서의 소통이 훨씬 수월해집니다. 이 병원 의사 선생님은 검사를 하면서 "여기 아프세요?", "이 자세는 어때요?"라고 제 반응을 세심하게 확인하셨어요. 같은 4자 검사라도 의사에 따라 확인하려는 초점이 조금씩 다르다는 것도 느꼈습니다. 고관절 명의답게 관절의 가동 범위와 통증 유발점을 특히 꼼꼼히 살피시는 모습이었어요.

2. 엉덩이 통증 진단, 강직성척추염으로 다시 모이다

영상을 다시 살피던 의사 선생님은 이렇게 말씀하셨습니다. "강직성척추염 같으니 B대학병원 류마티스내과에서 진료를 보세요."

두 번째 병원에 이어 세 번째 병원에서도 같은 진단. 그동안 병원마다 진단이 제각각이라 혼란스러웠는데, 이번에는 두 곳의 의견이 일치한 것입니다.

 

제가 집에서 먼 거리라고 말씀드리자, 의사 선생님은 진료의뢰서를 작성해 줄 테니 집에서 가까운 병원의 류마티스내과에서 진료를 보라고 안내해 주셨어요. 같은 진단이 서로 다른 병원, 다른 의사에게서 반복해서 나온다는 것은 그만큼 그 진단의 신뢰도가 높아진다는 의미입니다. 지금까지의 여정에서 진단명이 계속 바뀌기만 했던 것과 비교하면, 드디어 하나로 수렴되는 느낌이었어요. 흥미로운 점은, 이 진단을 내린 두 곳이 모두 정형외과였다는 것입니다. 자가면역 질환을 정형외과 의사가 먼저 알아챈 셈인데, 그만큼 영상에 나타난 소견이 전문가의 눈에는 뚜렷하게 보였다는 뜻일 수 있어요. 같은 영상을 여러 번 다른 의사에게 보여주는 것이 왜 의미 있는지를 이 경험으로 확실히 알게 되었습니다.

3. 엉덩이 통증 걱정했던 대퇴비구충돌증후군, 안심해도 될까

제가 가장 걱정했던 것은 K대학병원에서 수술을 권유받았던 대퇴비구충돌증후군이었습니다. 이 부분에 대해서도 여쭤봤어요.

의사 선생님의 답변은 앞선 두 병원과 같았습니다. 운동선수처럼 무리해서 쓰지만 않으면 큰 문제는 없을 것 같고, 과격한 운동만 조심하면 될 것 같다고 하셨어요. 제가 느끼기엔 충돌증후군은 대수롭지 않다는듯 말씀하셨습니다. 의사분 입장에서는 다양한 케이스의 수술환자를 보시다보면 저 같은 환자는 정말 '감기환자 수준처럼 보일 수 도 있겠다'란 생각이 들더라고요.

 

결국 세컨드 오피니언을 구한 세 곳 모두 대퇴비구충돌증후군에 대해서는 "지금 당장 수술이 필요한 단계는 아니다"라는 일치된 의견을 준 셈입니다. 만약 K대학병원의 첫 권유만 듣고 바로 수술을 결정했다면 어땠을까 생각하면 아찔하기도 했어요. 물론 수술을 권한 의사 선생님이 틀렸다는 뜻은 아닙니다. 다만 되돌리기 어려운 결정일수록 여러 전문가의 의견을 모으는 것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 느꼈습니다. 특히 대퇴비구충돌증후군처럼 초기에는 보존적 치료가 우선인 질환은 수술 시점을 신중하게 판단하는 것이 중요해요. 세 명의 전문의가 공통적으로 "과격한 운동만 피하라"고 한 것은, 지금 상태에서는 일상적인 관리로 충분히 지낼 수 있다는 뜻이었습니다. 이 말은 저에게 큰 위안이 되었어요.

4. 엉덩이 통증 실마리가 풀리다, 안도와 중압감 사이

세 번째 병원에서도 강직성척추염 진단이 나오니, 그토록 막혀 있던 제 엉덩이 통증의 원인이 드디어 실마리가 풀린 것일까 싶었습니다.

마음 한켠으로는 시원했습니다. 7~8년간 원인을 몰라 답답했는데 이제 방향이 잡히는 느낌이었으니까요. 하지만 다른 한켠으로는 이제 어떻게 치료를 해나가야 하는 건지 머릿속이 복잡해지기도 했어요.

 

진단이 끝이 아니라, 이제 류마티스내과에서 본격적으로 이 질환을 파헤쳐 나가야 한다는 중압감이 물밀듯 밀려들기 시작했습니다. 강직성척추염은 완치보다 관리가 중요한 만성 질환이기에, 진단은 끝이 아니라 새로운 시작이었던 거예요. 그동안은 "원인을 찾는 여정"이었다면, 이제부터는 "함께 살아가는 법을 배우는 여정"이 시작되는 순간이었습니다. 사실 진단이 나오면 모든 것이 해결될 거라고 막연히 기대했는데, 막상 그 순간이 오니 "이제 진짜 시작이구나"라는 생각에 마음이 더 무거워지는 이상한 경험이었어요. 하지만 원인을 모른 채 헤매던 시간에 비하면, 적어도 무엇과 싸워야 하는지를 알게 된 것만으로도 큰 진전이라고 스스로를 다독였습니다.

5. 엉덩이 통증, 진단이 수렴될 때 환자가 할 일

진료를 마치고 나오는 길에 저는 집에서 가까운 S대학병원 류마티스내과에 진료 예약을 했습니다.

사실 S대학병원은 지난글에서 정형외과 의사의 무성의한 말투에 상처받았던 곳이라 다시는 가고 싶지 않았어요. 하지만 집에서 가깝고 딱히 다른 곳이 생각나지 않았기에 류마티스내과는 다를 수 있다는 기대로 예약을 한 것입니다.

 

이 과정에서 배운 것은, 진단이 수렴되면 그다음은 치료를 이어갈 병원을 정하는 것이라는 점입니다. 같은 병원이라도 진료과와 의사에 따라 경험이 다를 수 있으니, 한 번의 안 좋은 경험 때문에 필요한 진료를 포기하지 않는 것도 중요해요. 저는 여러 진단명이 강직성척추염으로 모인 만큼, 이제는 이 질환을 전문으로 보는 류마티스내과에서 꾸준히 관리받는 것이 가장 중요하다고 판단했습니다. 한 가지 더 말씀드리면, 과거의 안 좋은 경험이 있는 병원이라도 진료과가 다르면 완전히 다른 경험이 될 수 있어요. 의사 개인의 진료 스타일은 같은 병원 안에서도 천차만별이니까요. 저는 이 판단을 믿고 S대학병원 류마티스내과의 문을 다시 두드려 보기로 했습니다.

6. 엉덩이 통증 강직성척추염 FAQ, 이것이 궁금해요

Q1. 여러 병원에서 같은 진단이 나오면 확진인가요?

확진에 가까워진다고 볼 수 있지만, 최종 진단은 해당 전문과의 종합 판단이 필요합니다. 강직성척추염은 류마티스내과에서 임상 증상, 영상 소견, 혈액검사를 종합해 진단하는 질환이에요. 여러 과의 의사가 같은 방향을 가리킨다면 그 전문과에서 정밀하게 확인받는 것이 다음 단계로 적절합니다.

Q2. 강직성척추염 진단은 왜 이렇게 오래 걸리나요?

초기 증상이 단순 요통이나 엉덩이 통증과 비슷해 디스크나 근육 문제로 오인되기 쉽기 때문입니다. 또 X-ray에서 천장관절의 변화가 나타나기까지 수년이 걸릴 수 있어 초기에는 영상으로도 잘 보이지 않을 수 있어요. 그래서 여러 병원과 진료과를 거친 뒤에야 진단에 이르는 경우가 적지 않다고 알려져 있습니다.

Q3. 진단받은 병원과 다른 병원에서 치료받아도 되나요?

네, 가능합니다. 진료의뢰서를 받으면 집에서 가까운 다른 병원의 해당 과에서 이어서 진료받을 수 있어요. 만성 질환은 꾸준한 관리가 핵심이므로, 접근성이 좋아 오래 다닐 수 있는 병원을 선택하는 것이 오히려 치료 지속에 도움이 될 수 있습니다.

핵심 요약 5줄

1. 세 번째 병원에서도 강직성척추염 진단이 나오며, 두 병원의 의견이 일치했습니다.

2. 걱정했던 대퇴비구충돌증후군은 세 곳 모두 "지금 수술 단계는 아니다"라고 일치된 의견을 주었습니다.

3. 되돌리기 어려운 수술 결정일수록 여러 전문가의 세컨드 오피니언이 중요합니다.

4. 진단이 수렴되는 것은 끝이 아니라, 만성 질환 관리라는 새로운 시작을 의미합니다.

5. 만성 질환은 접근성이 좋아 꾸준히 다닐 수 있는 병원에서 관리받는 것이 중요합니다.

강직성척추염이라는 진단으로 긴 여정이 마침내 결말에 이르는가 싶었습니다. 하지만 진짜 이야기는 류마티스내과에서 다시 시작됩니다. 집 근처 S대학병원 류마티스내과에서 어떤 이야기가 펼쳐질지, 다음 글에서 이어가겠습니다.

 

참고 자료

서울아산병원 질환백과, 강직성 척추염
(amc.seoul.kr)

서울대학교병원 의학정보, 강직성 척추염
(snuh.org)

질병관리청 국가건강정보포털, 강직성척추염
(health.kdca.go.kr)

대한정형외과학회지, 대퇴비구 충돌증후군
(jkoa.org)

세브란스병원 건강정보, 강직척추염
(sev.severance.healthcare)

의료 정보 안내
이 글은 개인의 경험과 공신력 있는 기관의 건강 정보를 바탕으로 작성된 일반적인 건강 정보이며, 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 글에 담긴 경험담은 개인의 사례로 사람마다 증상과 경과가 다를 수 있습니다. 강직성척추염의 진단과 치료는 반드시 류마티스내과 전문의와 상담하시기 바랍니다.